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7月23日，女儿开着车，我们一起从丹佛去怀俄明，参加儿子Joshua和学生Frank暑假项目“兄弟帮” (Band of Brothers) 的结业仪式。
这个20天的户外项目，是由SROM (Solid Rock Outdoor Ministries)组织的。在20天的时间里，孩子们要完成八天的攀岩，12天的背包徒步。在SROM的网站上是这样描述这个项目的：
“来一次攀登花岗岩墙和徒步穿越崎岖山脉的狂野冒险吧。肩并肩站立，你将与其他兄弟一起学习攀岩、背包旅行和领导力，成长为那个被造的男人。”
Joshua今年只有13岁，是参加这个项目五个男孩子中最小的一个，其他几个孩子年龄也不大，在14-16岁之间。
五个男孩，在两个领队(Tim和Sam)的带领下，要完成这样一个冒险的旅程，书写一个属于自己的故事。
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女儿在两年前，也是13岁的时候，跟另外四个女生一起参加了同样的项目。我看到她在这个项目里有很大的长进（20天20夜，女儿的荒野经历https://wp.me/pcpyak-6j）。从她回来之后的这两年期间，我们聊天的时候常常会说，Joshua也要去参加！
跟姐姐一样，儿子去年也完成了奥斯汀半马。从四岁开始踢足球，他的体能还是不错的。这几年我在创办优品教育和服务青少年的过程中，常常带领孩子们去户外。Joshua和姐姐都会参加。今年春假的时候，他们都参加了Big Bend的户外活动（https://wp.me/pcpyak-AO）。
跟姐姐有些不同，儿子参加这些户外活动很多时候并不是特别乐意。作为一个男孩子，他更喜欢跟他的朋友一起玩，打游戏，看视频。踢球他很喜欢，也是因为好朋友都在那里。从某个角度上讲，他的坚毅和吃苦的精神，跟姐姐比要差一些。
也正是因为这个原因，我和太太才更坚持让他参加这个活动。
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7月1日，儿子踏上了去怀俄明的旅程。
疫情之前的每个夏天，我们几乎都会回国。今年既然不能回国，我们就好好利用在美国的时间。排得满满的日程，基本上都是跟户外活动相关的。女儿跟着我，在怀俄明参加了一周的攀岩领队培训，在新墨西哥州带领了一周的Rise Together营，服务困难家庭的孩子。紧接着马不停蹄又带了两周的无惧营。回到奥斯汀休息几天，又去北卡参加了9天的户外救生员认证的培训。
参加20天“兄弟帮”是儿子这个暑假最重要的活动，但在这之前他已经参加了一周在科罗拉多州的夏令营，之后紧接着又参加了在田纳西州的一个10天的夏令营。回家休息了一周，就要参加“兄弟帮”，他多少有些“夏令营疲惫症”。那个时候我还在新墨西哥带领无惧营，所以没有办法送他们过去。太太把两个男孩子送到奥斯汀机场，坐飞机到丹佛，领队Sam接机，把他们带回到SROM在Laramie的总部。
我最后一次见到儿子是6月13日把他送到田纳西的寄宿学校，到7月23日去怀俄明参加结业仪式，大概是四十天。从他长大到现在，儿子从来没有这么长时间离开我。跟他拥抱告别的时候，我的心一酸，差点就掉下了眼泪。四十天不短，可以改变一个人的生命。不知道儿子的生命会不会被改变？
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我和女儿开车到了Laramie的酒店，离他们的结业仪式开场还有一个小时的时间。在酒店休息了半小时，实在忍不住了，叫上女儿，开车到了SROM的总部。从7月1日他到达SROM的时候开始，中间只有一次听到他的信息。那是第八天的时候，项目主管Jacob给我打电话，说Joshua和Frank表达过中途退出这个项目的想法。Jacob问我的意见如何。我告诉Jacob他们不能退出，但是委托Jacob在去看望他们的时候，给团队每个人带一份冰激凌过去。我让Jacob给儿子捎过去一句话，“你要刚强壮胆。” （约书亚记1：9）儿子的中文名字叫吴书亚，这是我给他的生命经文，代表了我作为父亲对他的期待。
进门的时候，我的心里忐忑不安，Frank和Joshua两个男孩子怎么样？我知道他们肯定生存了下来，但是他们有好的经历吗？这样的户外探险对他们来讲，是否负担过重？女儿两年前参加的时候，背包就接近30公斤。Frank和Joshua跟女儿当时的体重差不多，都不到100磅，却要背上60-70磅重的背包徒步，我知道他们一定会需要承受平时不能承受的苦。他们会埋怨我吗？
一见面，儿子和Frank都过来跟我和Gloria打招呼，他们的三个兄弟，Caleb, Chase和Holden以及两个领队Tim和Sam也过来跟我们问好。每个人的脸上都洋溢着自豪的笑容。我悬着的心才算落地，他们的状态看起来还可以嘛。
儿子给我看他手上的伤痕，那是一天徒步的时候他滑倒了，手心被折断的树枝划破了一条一寸长的伤口。他又给我看他胳膊上的印记，看起来像是一个小手掌。那是最后一天的时候，他们几个男孩子约好，用烧红的叉子，烙在肌肉上的。我仔细看了半天，还不敢确认这是真的。既然是“兄弟帮”，他们要给自己一个记号，作为纪念，倒也无可厚非。儿子性格谨慎，能够做出这样狂野的事情，让我对他刮目相看。
每个男孩子都有类似的故事，有受伤的，有衣服、鞋子弄湿的，有背包太沉几乎背不动的… 这个20天的探险，本来就不轻松，领队还特别设计了一些项目，增加难度和戏剧性。比如每个人轮流领队，深夜攀岩和下降，26个小时的独处等等。然而，在讲述这些“惊险”甚至“危险”故事的时候，他们的脸上都是微笑。这是一种自信的微笑，因为他们战胜了自己，也在这个过程中收获了兄弟之间的友谊。
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晚上分享的时候，Frank第一个上场。Joshua最后一个。两个人都没有做什么太多的准备，但却能侃侃而谈，带着诙谐讲述自己的经历和收获。
在SROM的设计里，有一个环节叫做“负担”。每一个男孩都要捡起来一块石头，不管做什么事情都不能丢下，即使大小便，吃饭。如果丢下就需要再捡起来一块更大的石头。这块石头代表一个困扰自己的“负担”。通常是到了山顶或者湖边，孩子们说出自己的负担，比如嫉妒、怒气、上瘾等，然后把它丢掉。
Frank选择了一种不同的解读。他的石头叫“责任”。因为他觉得长这么大，生活、读书、留学、买车等都是父母亲提供的，自己也take it for granted，却很少真正地承担起责任。某一天当他被任命为领队时，需要自己看地图，带着整个队伍走到目的地。中间他决定走一条近路，地图上看起来还可以，但是实际走下去却发现很难，幸好没有人因此受伤。这次经历让他体会到了责任的重要性。别人都把石头当成“负担”丢掉了，他却要把自己的石头带回家，因为那是他的“责任”，而“责任”是不能被丢掉的。
Holden, Chase and Caleb依次上台，分享自己的体会。他们都提到这个项目对他们的挑战，讲到如何帮助他们更好认识自己，也更加认识他们的信仰。他们还提到这个“兄弟帮”如何重要，如果没有彼此的帮助，鼓励，他们无法完成这个旅程。Caleb讲到自己如何想家，哽咽着把这次攀登的最高峰 – 13000英尺的Harrower Peak献给自己的妈妈。
轮到Joshua上台。他讲到自己一开始不太愿意来。不像其他的男孩，他是唯一一个对无处不在的蚊子，以及背包的重压早就有领教的。两年前他跟我一起来到这里参加过无惧营的第二周，五天四夜的背包徒步。我还记得最后一天11岁的他步履蹒跚的样子。两年前的痛苦记忆再加上刚刚参加过两个夏令营的疲惫，让他在前半程不能完全享受这个旅程。看屏幕上的照片，虽然他喜欢攀岩，但是前半程他都一副郁郁寡欢的样子。这样的情绪一直到我让Jacob告诉他“No”。
他感谢我让Jacob带过去的美味的冰淇淋。让我惊奇的是，他也感谢我的“No”，因为从那一天开始，他决定，即使在受苦之中，他也要享受这个旅程。那是一个转折点。后半程虽然更加挑战，体力在下降，手受伤，他的脸上却出现了更多开心的笑容。他在湖里钓鱼，掉到了20多条，最后他和领队Tim一起把其中的六条炸了分给大家吃。他告诉我们，那是他吃过的最好吃的鱼！
Harrower Peak的顶峰难度很大，旁边是悬崖，需要很小心保护自己。他决定把这个顶峰献给我，感谢我的“No”。坐在下面，看着眼前这个有些腼腆，四十天不见，已经比我高了一点点，声音开始变低沉的男孩，我在想，这是我的儿子，有我的血和肉的儿子，也有我的坚毅和忍耐的儿子。
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告别的时候，大家都依依不舍。拥抱了再拥抱。这些男孩子来自不同的地方，年龄不同，经历不一样，以后可能成为朋友，也有可能各奔前程。然而这20天是他们共同的经历，是他们从男孩子长成男人过程中共享的一部分。在旅途中，男孩子们互相鼓励，写下对彼此的祝福，成为美好的记忆。
兄弟们给Frank写的肯定
-你成长了很多，更开放自己，很容易交谈。你对汽车的热情让人惊讶。你很能聆听，非常知道如何使用地图。你会长大成为一个很好的人。
-你很有趣，鼓励我们，博识，善于学习，理解周围的环境。
-有趣，让我的每一天都轻松一点，友善，让别人愿意跟你在一起。
-诚实，不虚伪，很自然的有趣，对人对事有自己的判断，你的观点对我们很有帮助。
-真诚，诚实，深刻的热情，愿意说出自己的想法，大胆，坚强，忍耐。
-真实，忍耐，勇敢。工作和生活两不误。很快学习和应用知识。很好的团队成员。
兄弟们给Joshua写的肯定
-你的精神和身体都很坚强。你很有趣。你做的事情远远超过你的年龄。
-你能够推动自己，成熟，很能逗人笑，非常愿意帮助人。
-很成熟，头脑聪明，总是帮助别人。你来参加这个活动对我是很大的激励。
-你很会讲故事，很成熟，很容易交往，有趣，精神和身体都很坚强，非常博识、聪明。
-你的热情非常有感染力。钓鱼技巧高。学习能力强。先听再说。你喜欢有趣，活在当下。
-真实、快乐。有决心和坚强去做这个活动。你会影响很多人。
读着这些对Frank和Joshua的溢美之词，我心里想，这是我的学生？我的儿子？似乎比我心目中的那个男孩要好很多？我相信Frank的父母难免有同样的问题。或许他们真的有这些优秀的品质，只不过作为父母亲，我们平时看不见？又或许就像Frank以前不喜欢地理课，现在却发现自己很擅长识别地图一样，男孩子的优秀品质要在恶劣的环境下才能被激发出来？
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在回奥斯汀的路上，我问两个男孩子，明年要不要再来，或者参加那个更长，更挑战的40天40夜的户外项目？他们都叫了起来，不要不要！这样的反应对我来说，似曾相识。
大学时代，我跟着北大登山队一起登山，在山里面的时候都抱怨自己为什么要来吃这样的苦，但是下山之后就会问，明年我们去登哪座山？据说我那个时候我的名言是 “有山不登是傻瓜” （8000米生命高度）。为什么自己要去找苦吃？如何解释这种心情？我尝试过，很多人都尝试过，但那种感觉就是无法完整地表达出来。也许是雪山的高峻纯净感动了我，也许是朋友们同生死共患难的友谊改变了我，也许是登上一座几千米的高山证明了我，也或许，我就是一个“傻瓜”而已。
即便有类似的经历，我其实并不能真实地体会这些男孩子们在这20天20夜的心路历程，因为那是他们的道路，不是我的。作为父亲和监护人的我，只能把他们带到高山深谷，大河海洋，然后目送他们离去，走出一条自己的道路。
闭上眼睛，我似乎能够看到，在那风河野地的山脉上，漆黑一片，只有轻风拂面，他们手挽手，肩并肩地站立在一起，仰望遥远的星空，心中充满的是感恩和敬畏。
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我最大的热情，是带领青少年们进入户外，在挑战中认识自己，改变自己，证明自己。我们已经开始为明年暑假的无惧营做计划，并将在这个学年中开展一系列短期的户外活动，以帮助青少年做好准备，迎接风河野地的挑战。如果你像我一样，梦想自己的孩子成为一个 “仰望星空” 的孩子，请加入我们！
