三月13-17日是德州的春假，我和Angela带着华盟十二个高中生，在墨西哥边境小城Reynosa做了一周的义工。关于我们的行程以及做的项目，这里就不写流水账了。感兴趣的可以看看我编辑的视频。
我带领这样的活动，一方面是作为华盟青少年委员会的主席的身份，另外一方面也是家长的身份，因为我的孩子们都参加了。女儿Gloria还是Project Rise Together的学生领袖。在这篇文章中，我主要想从一个家长的角度，谈一下自己的感受，总结一下在这一周我学习到的几件事，给家长们分享。
第一，关于安全
Project Rise Together搞过很多活动，每一次报名都非常抢手。但是这次报名进展不算很快，我猜想主要的原因是因为我们要去的地方是墨西哥。
墨西哥在大家眼里，是一个非常危险的地方，充满了毒品、暴力、犯罪。更何况我们要去的小城Reynosa，在Tamaulipas州。因为犯罪和绑架，美国国务院的网站上把包括Tamaulipas州在内的五个州列在“Do Not Travel To”的名单中。所以我完全可以理解家长们的顾虑。
(我们住所附近的街道和小商店)
就在我们出发之前的一周，还发生了一件不幸的事。3月3日，四个美国人从离Reynosa只有55英里远的城市，Matamoros 进入墨西哥。入境之后他们就被犯罪集团乱绑架。四天后，他们才被发现，两个死亡，一个受伤。关于他们去墨西哥干什么众说纷纭。神奇的是，海湾贩毒集团居然把自己的五个成员绑起来，交给了警方，并且为此事道歉，声称这五个成员自作主张，没有纪律，破坏了贩毒集团的原则，包括“尊重无辜人的生命”的规定。
在这期间，我收到了好几个家长的信息，为孩子们的安全而焦虑。作为活动的组织者，安全当然是我们首要的考虑。这次活动是通过与ROHI基金会的合作。ROHI基金会的负责人Cory和Scott，一年当中会多次往返Reynosa，熟知当地的情况。Cory的两个孩子几年前开始就跟着她一起去Reynosa服务了很多次。在Reynosa期间我们会住在Big Heart 孤儿院，四围都是高墙，晚上我们不会出门。白天步行几分钟就到了服务的学校。周四去难民营也是由当地备受尊重的牧师陪同。所有这一切，都让我足够放心地带着青少年包括自己的孩子去。
(ROHI基金会负责人Cory曾经是RRISD的校董)
从2014年开始，我带过了很多次青少年活动，包括义工活动和户外探险。我们去的地方，都是有一定挑战和危险的地方。我的孩子不到十岁就开始跟着我一起参加这样的活动。为什么一定要去这样的地方？因为第一，有困难和挑战的地方才真正需要我们。第二，在温室里如何能够培养出参天大树？
这次去墨西哥，事实证明，虽然想象的危险很大，实际的危险却非常小。有一个孩子很希望参加，但被家长拒绝了，我很为之惋惜。我对自己的孩子最大的期望是他们成为 strong and courageous 的成年人。如果我过度保护自己的孩子，如何期待他们成长为 strong and courageous 的成年人？
(Colegio Regents的校训)
我为这次参加活动的12个青少年家长感恩，因为他们的勇敢，孩子们成长了不少，看到了一个不同的世界，相信会对他们的一生，都有积极的影响。
(参加这次活动的全部成员)
第二，关于成长
在Reynosa期间，我们住在Big Heart孤儿院。这里有18个孩子，年龄从六岁到十几岁，有男孩和女孩。他们其实不是真正的孤儿，因为他们还有妈妈，只是妈妈无力抚养他们。
在和这些孩子相处的时候，我非常惊讶地发现，这些孩子的性格，品格，习惯和行为都特别好。每天早上准时起床，收拾好床，穿好衣服，把头发梳得很整齐。然后一起吃饭。吃饭之前一起祷告。中间会有一个孩子宣布值日的名单。吃完饭轮值的孩子就打扫卫生，然后排队去学校上学。下午回来，他们会在餐厅自学，完成当天的作业，然后一起玩。晚饭跟早餐一样，祷告，吃饭，打扫卫生。
(孤儿院的孩子早上走路去学校)
吃饭的时候，我们也在餐厅。这些孩子们会大大方方地跟我们坐在一起，虽然语言不通，他们也试着跟我们交流。他们虽然拥有的不多，生活简单，但脸上真诚的笑容让我们印象深刻。和他们相比，我们的孩子生活在优裕的环境中，生活学习没有什么缺乏的，但却不一定能够知足感恩。
到孤儿院的第一天，我就开始跟一个六岁的小男孩Erick玩上了。在玩monkey bar的时候，他掉了下来，旁边保护他的孩子一下子没有抱住他，导致他的脚腕扭伤了。整个过程，他都没有哭闹，小小年龄非常坚强。因为受伤，他不能上学，经常坐在餐厅里看电视。吃饭的时候，会有其他孩子过来抱抱他，跟他说说话，帮他把饭菜端过来。这一切都非常自然，完全没有成年人安排。
(小Erick是我的sunshine)
这并不是一个独特的案例。我们在那里几天的时间，常常看见孩子们在没有被要求的时候，主动去搬东西，帮助别人，跟人打招呼。看到这群孩子的表现让我反省自己做父亲不足的地方。我曾经好奇地请教孤儿院的负责人Micah，他是如何做到的？他说，这需要很多的structure。意思是，孩子的成长需要设定合理的界限和固定的日程表，根据他们的行为表现有后果或者奖励。长期坚持，才能培养良好的习惯。而品格，其实就是良好习惯的总和。
临走前的晚上，我去男生宿舍跟我的“干儿子” Erick 告别。这么小的孩子，知道他的衣服和袜子在橱柜的哪一层，鞋子挂在门上的口袋里，一切都井井有条。Micah和几个男孩坐在桌子前，带他们玩纸牌。他告诉我，这是他们每天的夜间例行，一起玩桌游，洗漱，然后一起祷告，孩子们才上床睡觉。
(Micah在孩子们睡觉前陪他们玩桌游)
第三，关于爱
爱不是一句空洞的口号，而是实际的行动。这一周我们看到很多爱的行动。
刚才提到孤儿院的负责人 Micah。Big Heart孤儿院是他的父母创办的。他的父亲Gator和母亲Deanna来自休斯顿，1989年他们第一次来到墨西哥，开始在Deanna父母亲创办的一个孤儿院工作。2000年他们在Reynosa创办了Big Heart孤儿院，开始接收孩子。这些孩子并不一定是孤儿，但都来自贫困家庭，或者单亲妈妈无法独自抚养孩子。Micah 在孤儿院长大，成年后在亚利桑那州工作了几年，后来回到Big Heart为父母工作。2018年，Gator和Deanna接受邀请，搬到更远的山里，在那里接管一家孤儿院。Reynosa的孤儿院就由 Micah和他太太Jenny接手。Opalo是Gator和Deanna收养的，现在Reynosa跟Micah和Jenny一起管理孤儿院，也是这里的厨师。她做的墨西哥饭菜真的好吃。
（1989年Gator & Deanna来到墨西哥的孤儿院工作）
从Deanna的父母开始，到老Gator和Deanna，再到Micah和Jenny，这一家三代人，几十年的时间都奉献给了墨西哥。他们抚养这些孩子们的心愿只有一个，就是希望这些孩子们能够在自己的文化和国家找到爱，成为有能力和爱的公民。因为要给孤儿院的孩子提供教育，他们又创办了一所小小的学校，叫做Colegio Regents，因为最初的资金是奥斯汀的Regents学校捐赠的。Reynosa当地的教育资源非常缺乏，很多孩子都没有学校，慢慢地Colegio Regents就成长为了一个有着500多学生的，从小学到高中，甚至夜间大学的学校。
(Colegio Regents的校训)
我们在孤儿院里还看到了Micah和Jenny的女儿Laityn和儿子Gator，他们跟孤儿院的孩子们一起生活长大，就像自己的父亲当年一样。我问小Gator，他长大以后干什么。他说，也许会接替父亲来管理这个孤儿院。在小Gator和他的父母、祖父母身上，我看到真正的爱可以传承。
(Micah, Jenny和女儿Laityn、儿子Gator )
周四，我们终于走出了Big Heart和Colegio Regents，跟着Mauro牧师去了他创办的小学校Colegio La Cruz。这个借用教会的房子的小学校只有25个学生，三个老师，包括他的太太。Mauro 以前是摩托罗拉的经理，曾经去天津的工厂出差，后来放弃了工作，成了一个牧师。他带我们去了一块地，这里满是小房子和垃圾，地上坑坑洼洼的。他说，在这里我们会建立一个更大的学校，有几百个学生在这里上学。他们当中会有人长大成为工程师。就像老Gator和Deanna一样，Mauro是一个心中有梦的人。
(Colegio La Cruz的孩子得到华盟青少年Catherine赠送的太阳能灯)
(Mauro和他的梦)
除了要带领自己的教会，发展这个小小的学校，Mauro还开始了服务难民的事工。他带着我们去了三个不同的难民营。Reynosa是一个不到一百万人口的小城，却涌入了一万多难民。这些难民需要食物、水和住的地方。他们中很多人要等很久，才能和移民局面试，根据面试的结果被批准或者拒绝进入美国。这些难民大部分来自海地，也有来自俄国、乌克兰的。这些难民有的要走七、八年的时间，穿越多个国家，最终到达这里。他们冒着生命的风险，只是为了给自己和孩子们谋求一个更好的未来。看着这些孩子们，真的让人心酸。人生而平等，但因为出生地不同，人一生的轨迹却可以完全不一样。
(难民营的大棚)
(难民营的简陋帐篷)
Mauro告诉我们，他尽力去关心这些难民们，不管他们来自哪个国家，因为什么原因来到这里。政治家们需要去做他们该做的事情，而他的使命，就是去爱他们。在他的身上，我看到真正的爱，能够跨越国家、政治和文化的界线。
这次跟我一起带队的是华盟元老Angela。Angela的先生Peter是华盟的创建者和第一任会长，他们把自己的时间和金钱都奉献出来，为了推动华盟“服务社区、传承文化”的使命。他们的精神榜样为华盟的发展打下了坚实的基础。最近几年，在本届会长Hugh的领导下，通过众多理事和志愿者的努力，华盟为奥斯汀的华人，甚至整个社区和城市，做出了巨大的贡献。
(Angela开着15座的van)
2020年Angela和Peter邀请我加入华盟来带领青少年委员会，大开绿灯，给青少年项目最大的支持。2021年我们去新墨西哥，因为缺少司机，已经退休的Peter主动请缨，帮助开车过去，第二天坐飞机回来。这次活动Angela又亲自加入，跟我一起带队。如果不是她帮忙，我一个人要一路从奥斯汀开到Reynosa，还是很累的，而且不安全。到了Reynosa，Angela忙前忙后，既要参与服务，又要照顾青少年，还帮忙照了很多照片，及时地分享给家长，省了我很多的时间。我们住宿的环境本来是很不错的，但是女生宿舍的空调坏了，厕所的通风也不好。为了通风，只能把大风扇打开，但是打开风扇，又很冷。就这样所有的女生包括Angela都忍受了几个 “又冷” “又臭” 的晚上。
(Angela和华盟青少年)
(Angela和难民营的孩子)
在多年带领青少年活动的过程中，我发现家长们在孩子初高中期间，参与义工活动的都很积极。一旦孩子从高中毕业，参与的热情就会大大降低。这个我完全可以理解。连我自己都不确信，当我的孩子高中毕业之后，我是否还会如此投入。但是Angela的小儿子都快要从大学毕业了，她参与义工的热情却一点都没有减少。从她的身上，我看到真正的爱，是无私的。
这就是我在墨西哥一周的主要感想。我们照的照片大概有几千张。但是太多的感动，太大的震撼，不是一个几分钟的视频或者几千字的文章可以描述的。在去Reynosa之前，我还去过两次墨西哥。每一次都有很多的收获。Reynosa离奥斯汀只有半天的车程，需要那么大，以后可以多去。
如果你也有感动，如果你也想带领自己的孩子加入到这样的服务中，把爱传承下去，如果你不害怕那所谓的“危险”，能够忍受旅途中的不舒适，那么欢迎你加入我们。我们下一次去Reynosa的日期是7月9号到14号，名额有限，报名还没开始，但你可以开始为此准备。